AMCは，「自動車・航空機」分野を強化し，組織横断的にソリューションを提供するために2008年に開設された，東レの技術開発拠点です．最近，ボーイング787の素材にCFRPが採用されたことなどからもわかるように，自動車や航空機の素材を，樹脂などの他のものに替えることが検討されています．私も，機械の性能を向上させる手段に行き詰ったときは，素材を替えることが有効と考えているので，このような動きには注目してきました．今回のセミナー，告知期間が3週間と大変短かったにも関わらず，あっと言う間に定員に達してしまいました．テーマに対する注目度の高さが分かります．
最初に，AMCの施設を見学しましたが，自動車に使われる樹脂素材について，ユーザーからのいかなる要望にも応えられるように，素材を使って成形したり，評価したりするための設備が多数導入されていました．ショールームも，非常にわかりやすく整理されていました．
見学に続いて，二件の講演がありました．樹脂を自動車の素材として適用する試みが，ヘンリー・フォードの時代からなされていたことを知って驚きました．長い時間をかけて熟成されてきた(?)試みが，いよいよ本格的に検討される段階にあるのだと実感しました．質疑応答も活発で，大変充実したセミナーになったと思います．
熱田から名古屋に向かう帰りの電車の中で，芝浦工業大学の先生や柏崎にある会社の社長さんと，樹脂と自動車の今後について議論しました．実用化・事業化に向けては，色々と課題はありますが，一番の問題は「リサイクル」だろうということでした．例えば，車のアウターパネルは，凹んだり裂けたりしても，板金の技術である程度は補修することが出来ますが，樹脂の場合は，破損したパネルを交換するしかありません．金属部品は，鉄くずなどにして再利用することができますが，樹脂部品は焼却するしかありません．また，「イメージ」の問題もあります．強度が十分であることを，頭では理解できるのですが，石器から鉄器に代わって以来，長い年月を重ねて確立されてきた金属の「安定感」や「安心感」を超えるには，やはり長い年月が必要なのではないでしょうか．しかし，これは普及すれば，あっという間に変わってしまうものなのかもしれません．
ここまで書いて，金属にこだわっている保守的な自分に驚いています．樹脂素材の普及は必然的だと思いますが，まだまだ，金属にも頑張って欲しいものです．
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